국내 콘텐츠 업계의 단골 키워드는 회귀·빙의·환생이다. 회귀·빙의·환생은 과거의 기억을 갖고 새로운 출발을 의미하는 소재다. 회귀·빙의·환생하면 가장 먼저 떠오르는 캐릭터는 무협 세계관의 등장인물 ‘천마’다.
천마(天魔)는 보통 무협 세계관에서 ‘마교’로 불리는 천마신교의 교주 또는 창시자를 말한다. 마교는 강한 사람만 살아남는다는 ‘강자존’이 특징인 집단이다. 마교는 무협 세계관의 두 핵심 세력인 정파와 사파가 힘을 합쳐야 상대할 수 있는 곳으로 묘사된다.
천마는 그런 집단의 수장이라 보통 냉정하고 잔혹한 성향을 보인다. 그런 인물이 환생 등을 통해 다른 시대에서 요리사, 아이돌, 힐러, 대장장이, 안마사 등을 하거나 성별이 바뀐다. 그렇게 무협 속 천마가 회귀나 환생을 하기도 하고 다른 몸에 빙의를 하거나 무협 세계관으로 이동한 현대인이 천마가 됐다가 과거로 회귀하는 등 온갖 상황이 벌어진다.
네이버웹툰에는 ‘천마는 조용히 살고싶다(기제마·슬우·김강현 作)’와 ‘천마는 평범하게 살 수 없다(철범·모구·산천)’, ‘우주천마 3077(산하·김대영·녹색여우)’ 등 천마라는 캐릭터의 성격을 주인공의 성격으로 차용한 웹툰이 연재된다. ‘천마는 조용히 살고싶다’는 공포와 경외만 추구하던 천마가 언제 죽을지 모르는 병약한 ‘벽태산’의 몸에서 깨어나면서 벌어지는 일을 그린다.
‘천마는 평범하게 살 수 없다’의 경우 배경이 무협 세계관이 아니라 판타지 세계관이다. 천마가 드미트리 가문의 얼간이 장남 ‘로만 드미트리’의 몸에서 눈을 뜬 뒤에 생겨난 일을 그린다. ‘우주천마 3077’은 봉인돼 있던 천마가 2000년 뒤 인류가 은하를 누비는 시점에 눈을 뜬 스페이스 오페라 무협이다.
카카오페이지에서 볼 수 있는 ‘천마님의 베이커리(랑파·미루하)’, ‘천마님 요리하신다(문워킹)’, ‘천마객잔(MU·탕슉·초개·종현)’, 네이버웹툰 ‘요리사가 되고 싶은 천마님(필나르·춘삼·점도리)’ 등은 천마가 제빵·요리 등 요식업 종사자가 되는 내용을 다룬다.
천마는 특이한 일도 많이 한다. 카카오페이지 ‘천마는 아이돌이 되었다(쌔우·짱필·울엄마)’ 속에서는 무협 아이돌 그룹 ‘구파일방’의 아이돌이 된다. ‘천마님 힐러되셨다(권이백)’에선 치료사가 되기도 한다. ‘천마님 던전 가신다(목마)’의 천마는 대학을 나오지 못한 백수여서 돈을 벌기 위해 던전에서 몬스터를 잡아야 하는 헌터가 된다.
네이버웹툰 ‘천마님 안마하신다(이석준·소소·레빗토끼)’의 천마는 현대에 살다가 이세계로 전이돼 천마가 됐다가 60살에 다시 현대로 돌아와 안마사가 되어 여러 사람을 치료한다. 천마는 또 카카오페이지 ‘천마님 아기 성녀로 환생하심(루시)’에서는 여자 아기의 몸에서 깨어난다.
변인호 기자
jubar@chosunbiz.com
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