[마이데일리 = 이정원 기자] ‘리빙 레전드’ 노박 조코비치(세르비아)의 도전은 계속된다.
조코비치는 24일(한국시각) 호주 멜버른에서 열리는 호주오픈(상금 960만 호주달러·약 872억원) 테니스 대회 남자 단식 준결승전에서 세계랭킹 2위 독일의 알렉산더 츠베레프와 경기를 가진다.
조코비치는 지난 21일 열린 3위 카를로스 알카라스(스페인)과 8강전에서 세트스코어 3-1(4-6, 6-4, 6-3, 6-4)로 제압했다. 경기 시간만 3시간 37분 소요, 호주 현지 시간으로 새벽 1시가 다 되어 끝날 정도로 혈투였다. 조코비치는 1세트 후반 왼쪽 다리 근육 통증을 호소하는 등 어려움을 겪었지만, 2세트부터 특유의 노련미를 발휘하며 알카라스의 ‘역대 남자 선수 최연소 커리어 그랜드슬램’ 꿈을 무너뜨렸다.
조코비치는 이번 대회 한 경기 한 경기가 도전의 연속이다. 메이저 대회 최다 우승 신기록에 도전 중이다. 남자 단식 메이저 대회 최다 24회 우승 기록을 보유하고 있는 조코비치는 이 대회에서 우승하면 1960~1970년대에 활약했던 여자 단식 마거릿 코트(호주)의 24회를 넘어 남녀 메이저 대회 최다승 1위에 이름을 올리게 된다. 또한 우승 시 최고령 메이저 대회 단식 우승 기록(37세 249일)도 달성한다.
‘호주오픈 사나이’라 불리는 조코비치는 24승 가운데 10승을 호주오픈에서 기록했으며, 최근 5년 동안 세 차례나 우승했다. 그렇기에 호주오픈에서 기록을 쓰고 싶은 마음이 클 터.
그러나 상대가 만만치 않다. 3위 알카라스를 이기고 올라왔는데, 다음 상대가 세계랭킹 2위 츠베레프다. 츠베레프는 8강에서 미국의 토미 폴을 이기고 올라왔다.
츠베레프 역시 호주오픈 우승이 간절하다. 츠베레페는 호주오픈은 물론 메이저 대회 우승 경험도 없다. 메이저 대회 최고 성적은 2020년 US오픈, 2024년 프랑스오픈 준우승. 호주오픈 초고 성적은 2020년과 2024년에 기록한 4강이다.
상대 전적에서는 조코비치가 8승 4패로 앞선다. 만약 츠베레프를 꺾는다고 하더라도 결승에서는 세계랭킹 1위 ‘디펜딩 챔피언’ 얀니크 신네르(이탈리아)를 만날 가능성이 크다. 신네르는 이변의 세계랭킹 2위 벤 셸턴(미국)을 만난다.
신네르를 만나기 전에 일단 츠베레프를 이겨야 한다. 조코비치는 결승에 진출할 수 있을까.
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