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세계적 휴양지로 사랑받으며 ‘천국의 섬’이라 불리는 인도네시아 발리가 관광객 급증과 함께 쓰레기도 넘쳐나면서 몸살을 앓고 있다.
19일(현지시각) 자카르타포스트 등 현지 언론에 따르면 지난해 1월부터 11월까지 발리를 찾은 내·외국인 관광객은 총 1496만여 명으로 전년 동기 대비 11%가량 늘었다. 보도에 따르면 발리는 코로나19 대유행을 겪으며 관광객이 크게 줄었지만, 2023년부터 급증하기 시작해 최근에는 코로나19 이전 수준을 회복한 상황이다.
문제는 이처럼 관광객이 폭증하자 주요 관광지가 몰려있는 발리섬 남부에 쓰레기 또한 대폭 늘어 감당이 어려운 지경에 이르렀다는 것이다. 현지 언론에 따르면 매년 발리에서 발생하는 쓰레기는 160만t이며 이 중 30만t이 플라스틱 쓰레기다. 관광객이 만들어내는 쓰레기양은 주민이 만드는 것의 3배가 넘는 수준이다.
이렇게 쌓인 쓰레기는 상당수가 제대로 관리되고 있지 않은 상태다. 특히 플라스틱 쓰레기는 매년 3만3000t이 수로를 통해 바다로 흘러 나가고 있다고 한다.
이런 영향으로 이달 초에는 거센 파도와 함께 플라스틱 쓰레기가 발리 남부 케동가난 해변으로 밀려 들어와 해변이 쓰레기로 뒤덮이기도 했다. 현지인과 호텔 직원, 관광객 자원봉사자 등 600여 명이 투입돼 해변 청소에 나섰고, 1주일 동안 이 해변에서 수거된 쓰레기만 25t에 달했다.
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문제가 커지자 인도네시아 정부도 올해 2월부터 외국인 관광객을 대상으로 1인당 15만 루피아(약 1만3410원)의 관광세를 물리고 있으며 이를 올리는 방향도 검토 중이다.
하지만 발리 관광청과 관광 단체들은 이런 정도로는 쓰레기 문제가 해결되지 않는다며 그보다는 더 많은 호텔이나 숙박시설이 들어서지 않도록 규제해야 한다고 요구하고 있다. 발리주 정부는 인도네시아 중앙 정부에 2년 동안 주요 관광지에 신규 호텔과 리조트, 나이트클럽, 비치 클럽 등의 건설 허가 중단을 요구한 상황이다.
이에 인도네시아 정부는 발리섬 북부 지역에 또 다른 공항을 건설하고, 이곳을 개발해 제2의 싱가포르로 만들겠다며 이를 통해 발리 남부에 몰려 있는 관광객을 북부로 분산하겠다는 계획이다.
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