유인촌 문화체육관광부 장관이 대한축구협회에 대한 감사 조치를 회장 선거 결과와 무관하게 그대로 진행하겠다고 밝혔다. 축구계에는 적지 않은 파장이 일만 한 발언이다. 4선에 도전 중인 정몽규 축구협회장은 이 발언으로 인해 더욱 압박을 받게 됐다.
유인촌 장관은 21일 국회 문화체육관광위원회 전체 회의에 참석해 “회장 선거 결과와 상관없이 감사 결과에 따른 조치는 그대로 진행될 것”이라고 단언했다. 이는 정몽규 회장이 재선에 성공하더라도, 그에 대한 문체부의 중징계 요구가 철회되지 않을 것임을 시사한 발언이다.
이날 발언은 국민의힘 박정하 의원이 “정몽규 회장이 연임에 성공할 경우 문체부의 대응 방침은 무엇이냐”라는 질의에 대한 답변 과정에서 나왔다.
문체부는 지난해 7월부터 축구협회를 둘러싼 다양한 논란에 대해 감사를 실시했고, 11월에 결과를 발표했다. 홍명보 감독 선임 논란에 대해서는 정몽규 회장의 책임 하에 감독 선임 과정에서 절차적 문제가 발생했다고 봤고, 징계 축구인 부적절한 사면 관련해서는 결정 과정에서 불투명성과 공정성 논란을 제기했다. 천안 축구종합센터 보조금 허위 신청에 대해서는 보조금 사용과 관련한 부정행위 의혹을 제기했다.
문체부는 정몽규 회장이 협회 업무 총괄자로서 이러한 문제들에 책임이 있다고 보고, 자격정지 이상의 중징계를 요구했다. 협회는 문체부에 이행 결과를 보고해야 하지만, 현재까지 구체적인 조치는 이루어지지 않고 있는 상황이다.
정몽규 회장은 제55대 대한축구협회장 선거에 출마해 4선을 노리고 있다. 하지만 허정무 후보가 법원에 낸 선거 중지 가처분 신청이 인용되면서 선거는 애초 예정됐던 8일에 열리지 못했다.
이날 유인촌 장관은 “선거운영위원회가 2월 3일 정도에 꾸려지고, 선거도 2월 안에는 이뤄질 것으로 본다”고 예상했다.
정몽규 회장의 4선 도전은 내부와 외부 압박 속에서 더욱 험난한 길이 될 것으로 판단된다. 신문선, 허정무 후보 측은 정몽규 회장과 축구협회가 불공정한 선거 환경을 조성했다며 비판을 이어가고 있다. 여기에 문체부의 감사와 중징계 요구까지 더해져 정몽규 회장 입지는 더욱 좁아질 전망이다.
한편 축구협회는 선거운영위원회의 공정성과 독립성을 확보하기 위해 전직 중앙선거관리위원회 위원을 다수 포함하는 방안을 채택했다.
협회 규정에 따르면 선거운영위는 법조계, 학계, 언론계 등 다양한 분야에서 최대 11명으로 구성될 수 있다. 기존 운영위는 변호사 4명, 교수 3명, 언론계 1명으로 구성됐으나, 이번에는 중선관위 출신 인사를 추가로 포함해 구성원을 확대할 예정이다.
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