보직자들의 항의성 사퇴 여파로 업무가 마비된 방송통신심의위원회(방심위)가 ‘안건의 면밀한 검토가 필요해 회의를 연기한다’는 거짓 해명을 내놨는데 연합뉴스를 중심으로 언론에 그대로 인용됐다. 방심위 상황과 동떨어진 연합뉴스 기사가 류희림 위원장 취임 이후 반복해서 나오자 한 방심위 직원은 사내 게시판에 “연합뉴스를 이용해 반복적으로 의도적인 오보를 내는 이유가 무엇인가”라고 비판했다.
방심위는 오전 11시10분 「금일 전체회의 연기 안내」 공지를 통해 “제주항공 여객기 참사 보도와 관련하여 보다 면밀한 검토가 필요하여, 금일 전체회의는 연기되었음을 안내드린다”고 밝혔다.
이에 연합뉴스는 8일 오후 2시경 「방심위, 제주항공 참사 관련 통신소위·전체회의 취소」 기사를 내고 “방심위는 전체회의 취소와 관련, ‘여객기 참사 보도와 관련해 보다 면밀한 검토가 필요해 연기한다’고 설명했다”며 “통신소위의 경우 명예훼손을 당한 당사자 신분증 제출이 필요해 절차상 늦어졌다고 한 관계자가 전했다”고 덧붙였다.
연합뉴스 기사엔 “당초 이날 통신소위에서는 제주항공 참사 유가족 명예훼손 건을, 전체회의에서는 참사 보도와 관련한 건을 살펴볼 예정이었다”는 내용도 있었다.
안건 검토 때문에 회의가 미뤄졌다는 방심위 입장은 거짓이다. 미디어오늘 취재에 따르면 이날 회의 안건엔 제주항공 참사 관련 건이 없었다. 실제로는 안건 검토 때문이 아닌 보직자들의 항의성 집단 사퇴 여파가 회의 취소 원인이었다. 현재 방심위는 보직자 80%가 집단으로 직을 사퇴해 사실상 업무가 마비된 상태다. 연합뉴스는 이를 “한편, 방심위는 올해 예산 삭감 여파로 주요 실·국장과 팀장급들이 보직 사퇴하는 등 후폭풍을 겪고 있다”고 언급할 뿐 회의 취소의 원인으로 보도하지 않았다.
류희림 위원장의 ‘민원사주’ 의혹을 국민권익위원회(권익위)에 신고한 공익제보자 중 한 명인 지경규 방심위 지상파방송팀 차장은 9일 사내 게시판에 글을 올리며 “8일 통신소위에서는 명예훼손 안건이 상정될 계획이 전혀 없었으며 (제주항공)참사 보도 관련 건은 이미 지난 6일 위원 제의서 부재로 심의가 연기된 바 있다”고 지적했다.
지경규 차장은 “연합뉴스 기사의 특정 기자를 통해 반복적으로 의도적 오보를 내는 이유가 무엇인가. 류희림 체제가 붕괴되지 않았다는 걸 보여주고 싶으신 건가”라며 “류희림 체제는 2023년 9월 가짜뉴스 심의전담센터 설치 시점부터 붕괴되기 시작했으며, 현재는 완전히 붕괴되었다고 해도 과언이 아니다”라고 했다. 이어 “가짜뉴스를 생산하며 현실 왜곡하는 행위를 중단하라”고 했다.
구성원들도 동의한다는 댓글을 달았다. A구성원들은 “언론플레이는 이제 그만하고 이제라도 본인 인건비 삭감하고 직원들 사무공간 보존해달라”고 했고 B구성원은 “류희림 위촉 이후 해당 부서 직원도 모르는 민원 내용이나 심의 일정이 ‘방심위 관계자’로 둔갑해 수시로 연합뉴스와 세계일보에 유출된다. 정론을 지향한다면 류희림 개인 SNS 같은 보도 행태를 그만 두라”고 했다.
방심위는 출입기자가 적은 탓에 국가기간 통신사 연합뉴스의 보도가 절대적인 영향을 가진다. 방심위가 의결하는 법정제재를 비롯해 연합뉴스발 방심위 기사가 다른 언론에 그대로 인용되는 경우가 많다. 이날 전체회의 취소를 놓고도 「방심위, 제주항공 참사 관련 통신소위·전체회의 취소」(KBS), 「방심위, 제주항공 참사 관련 전체회의 취소… “면밀한 검토 필요”」(SBSbiz) 등의 기사가 나왔다.
방심위 구성원들은 연합뉴스 기사가 방심위 상황과 동떨어진 채 류희림 위원장의 의도대로 나온다고 지적한다. 평직원들과 소통하지 않는 류희림 위원장의 계획이나 생각을 연합뉴스를 보면 알 수 있다는 우스갯소리도 나온 지 오래다.
가령 지난 7일 나온 연합뉴스 「방심위, 제주항공 참사 유족 명예훼손 정보 신속심의」 기사는 아직 위원 제의가 없는 상태에서 신속심의 기사가 나와 직원들이 황당해했다. 성격상 신속심의가 필요한 사안이라 하더라도 당사자 적격 등 관련 요건의 적합성 여부 확인, 유통 여부 확인등이 필요한데, 담당 직원이 인지하기도 전에 신속심의 기사가 나온 것이다. 제주항공 참사 관련 신속심의는 류희림 위원장이 강력하게 의견을 피력한 것으로 알려졌다. 결국 기사에서 예고한 8일 신속심의는 직원들의 반발로 열리지 않았다.
연합뉴스는 지난해 2월22일 윤석열 대통령이 등장하는 ‘딥페이크’ 영상 관련 방심위에 민원이 들어왔다고 했지만 해당 영상은 딥페이크가 아닌 짜깁기 영상이었다. 지난해 3월26일엔 윤석열 대통령의 대파값 발언을 놓고 ‘선방위가 MBC 보도를 내주 심의할 듯’이라고 보도했지만 총선 전 심의가 무산됐다.
연합뉴스는 지난해 4월22일 「‘이스라엘 美 본토 공격’ MBC 온라인 오보 민원 3건 방심위 접수」 기사에서 “다음 주 통신소위에서 해당 안건을 심의할 것으로 알려졌다”고 했지만 방심위는 온라인 보도를 심의할 수 없어 회의에서 언급만 하고 넘어갔다. 이렇게 실무와 엇갈리는 보도가 반복해서 나오는 것을 방심위 구성원들은 류희림 위원장의 입김이 반영된 것이라 보고 있다.
2023년 12월20일 윤석열 대통령 등이 등장하는 유튜브 내 이른바 ‘가짜뉴스’를 방심위가 잡는다는 보도가 연합뉴스에서 나오자 언론노조 방심위지부는 「반복되는 위원회 관련 오보, 익명의 취재원은 누구인가」 성명을 내고 “익명 취재원에 의한 보도였고, 역시 보도가 되기 전까지 담당 심의부서 직원도, 홍보팀도 모르는 내용이었다. 해당 유튜브 영상 중, ‘윤석열’, ‘김건희’가 등장하는 허위사실이 포함되었기 때문에 벌어진 익명 취재원의 과잉충성 해프닝이었을까. 아니면 누군가의 지시에 의한 의도적 언론플레이였을까”라고 했다.
한 방심위 직원은 9일 미디어오늘에 “연합뉴스에 등장하는 방심위 관계자는 아마도 류희림씨일 가능성이 높다. 담당부서에서 전혀 인지하지 못하거나 아직 방향이 정해지지 않은 내용이 자주 기사로 나올 때마다 담당자들은 매우 당혹스러워 한다”고 했다.
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